Vous prenez un antihistaminique pour votre rhume des foins, mais vous avez aussi une pression artérielle élevée. Est-ce sécuritaire ? Beaucoup de gens s’inquiètent de cette question, surtout quand ils voient des avertissements sur les emballages ou entendent des histoires sur les réseaux sociaux. La vérité est plus simple qu’on ne le pense : les antihistaminiques purs, sans décongestionnant, ne modifient généralement pas la pression artérielle chez la plupart des personnes. Mais il y a des exceptions, et elles peuvent être dangereuses si on les ignore.

Comment les antihistaminiques agissent-ils sur la pression artérielle ?

Les antihistaminiques bloquent l’action de l’histamine, une substance libérée pendant une réaction allergique. L’histamine provoque des vaisseaux sanguins à se dilater, ce qui peut faire baisser la pression artérielle. En bloquant ce mécanisme, certains antihistaminiques peuvent théoriquement faire monter la pression. Mais dans la pratique, ce n’est pas ce qui se passe le plus souvent.

Les antihistaminiques de première génération - comme la diphenhydramine (Benadryl) - traversent la barrière hémato-encéphalique et ont un effet direct sur les vaisseaux. Une étude publiée en 2023 a montré qu’une injection intraveineuse de diphenhydramine fait baisser la pression systolique de 8 à 12 mmHg en moins de 15 minutes. Ce n’est pas une hausse, mais une chute. Cela peut causer des étourdissements, surtout quand on se lève brusquement. Ce phénomène, appelé hypotension orthostatique, est bien documenté chez les personnes âgées ou celles qui prennent déjà des médicaments pour la pression artérielle.

Les antihistaminiques de deuxième génération - comme la loratadine (Claritin), le cetirizine (Zyrtec) et le fexofenadine (Allegra) - ne pénètrent presque pas dans le cerveau. Ils agissent uniquement sur les récepteurs H1 dans les tissus périphériques. Des essais cliniques menés par la FDA jusqu’en 2022 ont montré que la loratadine n’affecte pas la pression artérielle chez 97 % des patients. Le cetirizine, lui, a même montré des effets protecteurs sur le cœur dans des études sur des souris : réduction de 33 % des marqueurs d’inflammation cardiaque.

Les vrais coupables : les combinaisons avec décongestionnants

Le vrai danger ne vient pas des antihistaminiques seuls, mais des médicaments combinés. Beaucoup de produits en vente libre - comme les sirops pour la toux ou les comprimés contre le rhume - mélangent un antihistaminique à un décongestionnant comme la pseudoéphédrine ou la phényléphrine.

La pseudoéphédrine est un vasoconstricteur. Elle resserre les vaisseaux sanguins pour dégager les sinus… mais elle fait aussi monter la pression artérielle. Selon une analyse de 12 essais cliniques en 2023, elle augmente la pression systolique d’environ 1 mmHg chez la plupart des gens. Ce chiffre peut sembler faible, mais chez une personne hypertendue, cela peut suffire à déclencher un pic dangereux. Une étude a montré que 47 % des patients utilisant des combinaisons contenant de la pseudoéphédrine ont vu leur pression monter de 5 à 10 mmHg au-dessus de leur baseline.

Les combinaisons avec de l’ibuprofène ou du paracétamol ne sont pas innocentes non plus. L’ibuprofène peut faire monter la pression de 3 à 4 mmHg, surtout à long terme. Le paracétamol, pris à la dose maximale quotidienne (4 g), peut l’augmenter jusqu’à 5 mmHg. Pour quelqu’un dont la pression est déjà à 145/90, cela peut faire la différence entre un contrôle acceptable et un risque accru d’accident vasculaire cérébral.

Les antihistaminiques dangereux : ce qu’il faut éviter

Il y a eu un temps où des antihistaminiques comme la terfénadine (Seldane) et l’astémizole (Hismanal) étaient très populaires. Ils ont été retirés du marché américain en 1999 pour cause de risque de troubles du rythme cardiaque mortels. Ces médicaments bloquaient un canal potassium dans le cœur, ce qui prolongeait l’intervalle QT sur l’électrocardiogramme. Une prolongation de plus de 60 ms pouvait déclencher une torsade des pointes, une arythmie souvent fatale.

Le problème ? Ce risque était amplifié si les patients prenaient des médicaments comme le kétoconazole ou l’érythromycine, ou s’ils buvaient du jus de pamplemousse - qui inhibe l’enzyme CYP3A4 responsable de la dégradation de ces antihistaminiques. Une personne avec une insuffisance hépatique ou une variante génétique du CYP3A4 pouvait voir ses niveaux de terfénadine exploser, avec une prolongation de l’intervalle QT de 85 ms. Ce n’est pas une théorie : c’est ce qui a conduit à des décès.

Aujourd’hui, ces médicaments sont interdits aux États-Unis et en Europe. Mais certains produits génériques ou vendus en ligne peuvent encore les contenir. Vérifiez toujours la liste des ingrédients. Si vous voyez « terfénadine » ou « astémizole », ne les prenez pas.

Quels antihistaminiques choisir si vous êtes hypertendu ?

Si vous avez une pression artérielle élevée, voici ce que recommandent les grandes sociétés médicales :

• Premier choix : loratadine (Claritin) - neutre, sans effet sur la pression, disponible sans ordonnance, durée d’action de 24 heures.
• Deuxième choix : cetirizine (Zyrtec) - également neutre, avec des preuves de réduction de l’inflammation vasculaire chez les hypertendus.
• Troisième choix : fexofenadine (Allegra) - peu métabolisée par le foie, très faible risque d’interaction médicamenteuse.

Évitez la diphenhydramine (Benadryl), surtout si vous êtes âgé ou si vous prenez déjà des médicaments contre la pression. Même si elle est bon marché, ses effets sur la pression et la vigilance ne valent pas le risque.

Comment surveiller sa pression artérielle avec les antihistaminiques ?

La plupart des patients hypertendus n’ont pas besoin de surveillance spéciale si ils prennent un antihistaminique de deuxième génération pur. Mais voici les cas où il faut agir :

• Si vous commencez un antihistaminique de première génération (comme la diphenhydramine), mesurez votre pression 30 à 60 minutes après la première prise.
• Si vous avez une hypertension non contrôlée (systolique >140 mmHg), vérifiez votre pression 2 à 4 heures après la première dose, même avec un antihistaminique de deuxième génération.
• Si vous prenez un produit combiné avec décongestionnant, mesurez votre pression avant et après la prise, pendant 3 jours. Notez chaque valeur dans un carnet ou une application.

Utilisez un tensiomètre validé et certifié. Ne vous fiez pas aux appareils des pharmacies ou aux montres connectées. Un bon tensiomètre à bras coûte moins de 50 € et donne des résultats fiables.

Les erreurs courantes et les pièges à éviter

Beaucoup de gens pensent que si leur pression ne monte pas tout de suite, tout va bien. Ce n’est pas vrai. Les effets peuvent être cumulatifs. Une étude publiée en 2022 dans le Journal of Clinical Hypertension a montré que 17 % des visites aux urgences pour « hypertension induite par antihistaminique » étaient en réalité des réactions allergiques non traitées. L’anxiété et le stress causés par une crise d’asthme ou un œdème de Quincke peuvent faire monter la pression bien plus qu’un antihistaminique.

Autre piège : croire que « naturel » signifie « sûr ». Les compléments à base de plantes comme la quercétine ou l’ortie sont parfois présentés comme des « antihistaminiques naturels ». Mais ils n’ont pas été testés pour leur interaction avec les antihypertenseurs. Certains peuvent même augmenter la pression ou interférer avec les médicaments.

Enfin, ne changez pas de médicament sans consulter. Beaucoup de patients arrêtent leur antihistaminique parce qu’ils ont lu un post sur Reddit. Mais une allergie non traitée peut causer plus de dommages à long terme qu’un antihistaminique bien choisi.

Le futur : des traitements plus sûrs et personnalisés

La recherche avance vite. En 2023, l’Institut National de la Santé aux États-Unis a lancé un projet de 4,7 millions de dollars pour étudier les variations génétiques qui influencent la façon dont les gens métabolisent les antihistaminiques. Certains ont une forme du gène CYP2D6 qui les rend plus sensibles à la diphenhydramine. D’autres ont une variante du CYP3A4 qui les protège contre les interactions.

Des cliniques aux États-Unis et en Allemagne commencent déjà à proposer des tests génétiques avant de prescrire des antihistaminiques aux patients à risque cardiaque. Dans le futur, on pourra dire : « Votre profil génétique montre que vous métabolisez mal la diphenhydramine - prenez plutôt le fexofenadine. »

Des chercheurs de Johns Hopkins travaillent aussi sur des agonistes sélectifs du récepteur H3, qui pourraient non seulement traiter les allergies, mais aussi protéger le cœur. Les essais de phase I ont commencé en septembre 2023. Ce ne sera pas disponible avant 2028, mais c’est une piste prometteuse.

En résumé : les antihistaminiques ne sont pas tous égaux. Les bons - loratadine, cetirizine, fexofenadine - sont sûrs pour les hypertendus. Les mauvais - ceux avec décongestionnant, ou les anciens comme la diphenhydramine - peuvent poser problème. Vérifiez les ingrédients, surveillez votre pression si vous êtes à risque, et parlez à votre médecin avant de changer de traitement. Vos allergies ne doivent pas devenir une menace pour votre cœur.